「ゲートウェイはエカマイ駅から通じています。鳥居がありますから、そこで６時に待っていてください」と、一休さんに言われていたので、その通りにした。小さな鳥居を想像していたが、意外にも大きかった。「北海道」という店に入り、鍋を注文。テーブルの上で魚や野菜を入れながら食べるのかと思ったら、厨房ですでに作ってきた鍋が提供された。出しが黄色いので、一体、何であろうかと思ったが、それはバターを溶かしこんでいるからであった。
近くの席で、日本人男性とタイ女性がにぎり鮨を食べていたが、全く違和感がなかった。４０数年前のバンコクには、「大黒」と「赤門」という日本料理店しかなかった。それが今はめちゃくちゃに増えている。私の友人で１９６８年頃、タイで仕事をしていた話が思い出された。
「僕が病気になった時、タイ人の彼女が大黒に行って日本料理を買おうとしたら、門前払いに遭ったことがあるんだ」
ところで、一休さんとの会食は実に楽しかった。昨年１２月に帰京された折り、泰日文化倶楽部に寄ってくださったので、バンコク生活の様子はすでに分かっていたが、現地で聞くお話は臨場感が有ってよかった。すっかりタイ人社会に溶け込んでおられるので、全く問題が無い（ไม่มีปัญหาอะไรเลย）。
帰り、エカマイ駅からBTSに乗って、アソーク駅で降りる。９時半であったが、反政府グループのアジ演説が聞こえた。そこで、道路封鎖されているアソーク交差点周辺を歩く。ステージ上で演説していたのは中年女性。スクリーンに大きく映し出されたその女性の顔は、理知的で、エリート風であった。勝手な想像をするならば、女医さんかもしれない。聞くところによると、アソーク周辺にある医院の医者達の多くはデモに参加しているそうだ。
バンコク散策（８）
バンコク第２日目の夜は、泰日文化倶楽部の元生徒さんとお会いすることになっていた。彼が教室で使用していた通称は一休さん。バンコクに就職されたのが去年の４月。彼と会う場所は、エカマイのゲートウェイ。彼から「夕方６時頃のBTSは、山手線並みの込みようですよ」と言われていたので、午後３時半に現地到着。
ゲートウェイに入って驚いた。日本料理店ばかりであったからだ。２階に上がると資生堂系列の美容院が有った。時間つぶしのために髪でも切ろうかなあと思ったが、６００バーツだったのでやめた。そして、ゲートウェイを出た。周辺にあるタイ人向けのローカルな美容院へ行くことにした。
美容院は道路１本隔ててすぐに見つかった。シャンプー台は昔のままで、水を使っている。爪を立てて、ガリガリ。すでに客がいたので、私はベンチに座って待つことにした。すると、美容師がタイ字紙を無造作に私につきつける。「新聞でも読んでてよ」、と言わんばかりに。
私の横にいた若いタイ女性は足を盥にひたし、手にマニキュアをしてもらっている。古風な美容院。ここは常連の客達でもっているようだ。因みに、カット代は２５０バーツ、そして、マニキュア代は１００バーツ。
古ぼけた小型テレビ。その画面を見ると、２日前にビッグシーの前で爆弾に遭って死んだ二人の子供の父親がテレビ出演していた。美容師は客に向かってすかさず言った。「お父さん、いい男だね！」
幼い姉と弟が死んだことは大きなニュースになっていたので、そのようなことを言う美容師をあれあれと思った。だが、悲しみを打ち消すために楽観的な見方にすり替えること、それがタイ人の知恵なのかもしれない。
バンコク散策（７）
２月２５日（第２日目）、この日もBTSの一日乗車券（１３０バーツ）を買った。理由は、BTSの運賃が値上げされており、１バーツ単位の小銭が必要で、面倒くさくなっていたからである。
夕方までは特に用事がなかったので、シーロム線の新しい終点であるバンワー（บางหว้า）駅まで行ってみることにした。チャオプラヤ河を渡り、ウォンウィエンヤイ駅からさらに４駅ほど延長になっていた。昔は椰子の木ばかりが林立していたのに、今は開発、また、開発である。
終点に着くと、驚いた。さらに工事が始まっていたからである。将来的には、東洋一大きいパゴダのあるナコンパトムまで伸びるらしい。さらには、地下鉄も合流する計画が有るようだ。このバンワー駅から都心のシーロムまでは、約２０分。吉祥寺から新宿へ行くくらいの便利さだ。
ホームの端に若い僧侶が一人立っているのが見えた。彼は建設工事を眺めていた。やがて、イスに座り、うつむいて、何おか考えている。私は反対ホームから写真を撮った。左端には、これから都心に向かうBTSの電車の車体。右端にはうつむく孤独な僧侶。真ん中には工事現場。このような光景を、かつて一度も想像したことがない。
椰子の木は伐採され、開発だけが進む。それにつれて、人々の生活が変わる。右往左往しないのは僧侶だけか？ しかし、うつむく僧侶も２～３年後には還俗して、BTSに乗ってどこかに勤めに行っているかもしれない。
バンコク散策（６）
さて、２月にオープンした「桜や」であるが、当初は高級和牛ステーキ店の予定であった。だが、高級タイ料理＋ディープな東北タイ料理を提供する店として出発していた。
マネージャーのS氏は昨年９月からバンコク入りをし、開店に向けて全精力を投入。したがって、１５キロもやせておられた。もともと大男であったから、体の引き締まり具合は丁度よくなった感じ。
ウェルカム・ドリンクとして、「桜カクテル」がフリーで提供された。とても美しい色のカクテルであった。
おすすめは東北タイ料理の「ジムジュム」。その他のタイ料理も上品なお味で、なるほど、トンロー周辺に住む金持ちタイ人を対象としているコンセプトがよくわかった。
宮崎牛のステーキも注文した。S氏が自ら炭火で焼いているのがガラス越しに見える。だが、そのガラスは一見したところ、木の枝が四方に伸びているかの如く、透明テープが貼られていた。「どうしたの？」とS氏に尋ねると、彼は答えた。「耐火ガラスを注文したのに、普通のガラスを入れられたんですよ」
タイ人の業者はガラスさえ入っていれば、それでいいと思ったのであろう。
「近々、入れ替えさせます」と、彼は言った。だが、果たして次なるガラスの強度や、いかに？
バンコク散策（５）
バンコクの「桜や」で会う約束をしていた教え子のS君が午後７時過ぎに予定通り店に現れた。
開口一番、「僕、今日、会社を休んだんですよ。毎晩、帰りが遅いので、とても間に合わないと思ったから」
彼の勤務先がチョンブリ県のアマタナコン工業団地であることを知り、私は非常に申し訳なく思った。
「いや、いいんですよ。たまには休まないと」
道理で、休養を十分にとった彼はスカッとしており。おしゃれも決まっていた。
「先生、僕は大学時代、先生が教えてくださったことを１０％とすると、残りの９０％は僕自身で勉強しました。とにかく、めちゃくちゃ勉強したんですよ」
それを聞きながら、なるほど、S君はやっぱり違うなあと思った。
「僕はこのまま一生、タイに住んでもいいと思っています。まだまだ頑張りますよ」
有能な彼をヘッドハンターが見逃すはずはない。提示される給料も破格だ。だが、彼は決してぎらついていない。現在の会社に忠誠心を示しながら、タイという国をしっかりと把握し、理解しようとしている。
バンコク散策（４）
初日の昼の外出は４時間にとどめて、午後２時半に一旦ホテルに戻った。思ったほど暑くもないバンコクなのに、非常に疲れた。午後５時まで爆睡する。
午後６時、ホテルからアソーク駅に向かって歩く。閉鎖されたアソークの交差点。なんだかバンコクの血流が止まってしまった感じだ。アソーク駅からトンロー駅へ。トンローのソイ１２にあるレストラン「桜や」へ向かう。この店は、泰日文化倶楽部の元生徒がマネージャーをやっている。つい最近、オープンしたばかりなのでお祝いに行くという目的が有った。
のんびり歩いていると、いずれ着くだろうと思っていたが、トンロー通りはきわめて長い。果物売りのおばちゃんに、「ソイ１２はあとどのくらい？」と尋ねると、「歩いて行くのは無理、無理。バイク・タクシーで行きなさい」と言われた。午後７時にその店で、上智大学で教えた元学生と会食をすることになっていたので、だんだんあわて始めた。バンコクでは一度もバイク・タクシーに乗ったことがないが、「よし、乗ろう」と決めて、バイクのおっちゃんの腰に手をまわしてしっかりつかむ。
夕方のラッシュ時だから車が多い。その車の中を縫うようにして奇数側から偶数側へと右折する際には、さすがにひやひや。対抗車線の車は止まってくれても、バイクは止まってくれない。衝突したらおしまいだ。バイク代は２０バーツ。かくして、会食時間の１０分前に「桜や」に到着。泰日文化倶楽部の元生徒さんに開店のお祝いを述べた。
バンコク散策（３）
洋服の注文が終わると、一気に空腹を覚えた。洋裁店のマダムが息子をイタリアへ留学させ、隣りでイタリア料理店をやらせているが、まだ一度も食べたことがないので、ランチはイタリア料理を食べることにした。タイ料理ではなくて、イタリア料理？ 我ながら変だとは思ったが、イタリア料理のことを、日本人は「イタ飯」という。反対から読めば、「タイ飯」になるから、まあ、よしとしよう。
食後、シャングリラ・ホテル周辺を歩く。ローカルなタイ食堂でおいしそうに食事をしているタイ人達。安くてうらやましい。
サパーンタークシン駅近くの船着場までやって来た。飲み物や果物を売っている屋台の光景はいつもと全く変わらない。チャオプラヤ河沿いはおだやかそのもの。政治の混迷も、タイ人の喜怒哀楽もすべて飲み込んで、河は流れる。
ふと、面白い光景が目にとまった。野良犬だ。口にくわえタバコをして眠っている。野良犬という言葉はそもそもイメージが悪い。その野良犬がタバコをくわえて夢の中とは！ 誰かのいたずらであることは間違いないが、こうでもして、バンコクのシャット・ダウン状況を笑うしかない。
バンコク散策（２）
ナナ駅でBTS一日乗車券（１３０バーツ）を買い、サーラーデェーン駅へ行く。タニヤの入口辺りで５人の日本人男性を見た。１人は現地で働いている人、あとの４人はバンコクに初めて出張してきたばかりの人達という様子が彼らの会話や風体からすぐに分かった。スリウォンのジム・トンプソンでコットン生地を買い、２０年来、利用している洋裁店へ行くため、再びBTSに乗り、サパーンタークシン駅で降りた。チャルンクルン通りの賑わいはいつも通り。
洋裁店に着くと、店主のマダムとサブのマネージャーが歓迎してくれる。１年８ヶ月ぶりだ。タイ・シルクの洋服を２着、そして、持ち込みのコットン生地でブラウスを３枚、オーダーする。仕立て代が行くたびに値上げしているのが痛い。しかし、「先生にだけは特別なんですよ」と、マダムは口癖のように必ず言う。
２日後の夕方、洋服を取りに行った時、マダムは不在であった。マネージャーと１時間半、話して分かったことは、マダムが２年前から体調を壊しており、以前ほど働けなくなってしまったということ。そういえば、前回もそうだったが、今回も目がうつろであった。マダムとしてのオーラがすっかり消えていた。ただし、１０人のお針子には、２週間毎に給料計算をして、渡しているとのこと。お針子達はいつもお金が無いらしく、１ヶ月はとても待てないそうだ。１８歳でお針子になったマダムは、２８歳で自分の店を持ち、５４歳の今、店を大きく拡張している。病気は長年の疲れからきたものであろう。
だが、マネージャーは言った。「でもね、マダムは反政府グループに寄付をし、デモにも参加したのよ」
バンコク散策（１）
２月２４日午前４時４０分、スワンナプーム空港に到着。タラップを降りて、滑走路の端で待っているバスに乗り換える時、「ああ、タイに来た！」という気持ちが押し寄せてくる。この気持ちは４０数年来、全く変わらない。
スクムビット通りに面したソフィテル・ホテルに午前７時半、チェックイン。窓のカーテンを開けると、眼下に小さな公園。緑がさわやかであった。バンコクはいつ行っても新しいビルが誕生しており、見せかけの発展は、いまだ留まるところをしらない。次回、来た時には、果たして緑の部分はどのくらい残っていることやら…..。
公園の横にバンコク銀行を見つけた。午前１０時半、そこへお金を下ろしに行く。銀行の受付係は女性ではなくて、小柄でなよなよとした若いお兄ちゃんであった。引き下ろす紙に、私の通帳を見ながら私の名前をそのお兄ちゃんが書いてくれる。それって余計なお世話なんだけどなあ….??
片やカウンターの中に居並ぶ銀行員はすべてが威風堂々とした女性達ばかり。日本では全く見かけることのない光景に、つい可笑しさが込み上げて来た。
タイへ行きます！
今日の深夜から、タイへ行きます。帰国は３月１日（土曜日）の夜です。
マイレージが切れるので行くだけですが、行くからには教科書を購入してきたいと思っております。私がいつも行く教科書会社は民主記念塔の前に在りますので、果たして安全なのか否かはわかりません。だめであれば、チュラロンコーン大学の書店を行ってみるつもりです。
私とタイとの出会いは１９６９年。今年で４５年になります。当時は軍事政権でした。その後、民主政権が誕生した時にはタイの将来に明るさを覚えたものですが、今のタイの混迷には憂慮しています。旅行した方達のみやげ話を聞いていると、お祭り騒ぎだと言います。しかし、それは表面的な現象にすぎないでしょう。
タイの混迷はまだまだ続くと思います。その混迷の空気を吸って、タイの今後について、いろいろと考えて来るつもりです。