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　ケネディー大統領の生家から車で走ること３～４分で、プミポン国王が幼少時に住んでおられたアパートに到着。姉君が「แฟลต フラット」と書いておられるが、確かに２階建てのコンクリート長屋であった。何の変哲も無いアパートを見て唖然とした。だが１９２７年当時は新築であったのかもしれない。
　ラーマ５世の第６９番目の親王であられる父君のプリンス・マヒドン、そして、平民出身で、タイ女性として海外へ留学した最初の女子学生としての母君。お二人が選んだ住居は研究者に相応しいアパートであった。そこに一人の女の子（姉君）と二人の男の子（後のラーマ８世とラーマ９世）が住まわれていたことになるが、周辺のアメリカ人には知るよしもなかった。

　２００６年６月９日、私はプミポン国王の在位６０周年記念行事のパレードを、王宮前広場近くの沿道から観た。そして、国王の御姿をしっかりと目に焼き付けることができた。夕方５時からはチャオプラヤー河のトンブリ側に設えられた桟敷席で御座船の一大パノラマを観戦。
　帰国後、私は国王がお生まれになられたマサチューセッツ州ケンブリッジへどうしても行ってみたくなった。国王の姉君（สมเด็จพระเจ้าพี่นางเธอ เจ้าฟ้ากัลยาณิวัฒนา）がお書きになられた『แม่เล่าฟัง　母が語りしこと』（บริษัท หนังสือสุริวงศ์บุ๊คแซนเตอร์ จำกัด　１９８０年初版）を愛読しており、その中に、お生まれになられた病院と住んでおられたアパートの記述が有ったからである。
　「วันที่５เดือนธันวาคม พ.ศ.２４７０（ค.ศ.１９２７）น้องชายคนที่สองของข้าพเจ้า พระวรวงศ์เธอพระองค์เจ้าภูมิพลอดุลยเดชประสูติที่โรงพยาบาลเมานท์ ออเบอร์น（Mt.Auburn)ในเคมบริดจ์」
　２００６年９月２２日、私はMt.Auburn病院へ行った。病院はハーヴァード大学から歩いて７分位のところに在った。受付の女性に「タイ国王のことを取材に来ました。産婦人科の病棟はどこですか？」と尋ねると、「タイのテレビ局から来たのですか？」と、反対に訊き返された。

　テレビでは国王が御発案された「王室プロジェクト　โครงการพระราชวัง」のことが次から次に紹介された。
「国王はお住まいであるチットラルダ宮殿の敷地内にいろいろな工場を作りました。地方巡幸された折り、子供の体格のことを心配され、仏暦２５１２年にはミルク工場を起ち上げました」
　仏暦２５１２年？　この２５１２年という年は、私にとって、とても印象に残る年である。西暦でいうと１９６９年だ。この年に、私はタイ王国大使館に就職し、毎日、書類番号の最後の数字として、２５１２という数字をタイプで叩いていた。
　仏暦２５１２年は、プミポン国王、御歳４２歳。国王は４０歳から海外へ行かれることをおやめになり、国内の治世に全精神をそそがれた。唯一の例外は、１９９４年、２７年ぶりに、ラオスへ行かれ、タイ・ラオス友好橋の開架式にご出席されただけだとのこと。
　国王は、タイ国民のために、日夜、さまざまな計画（クローンガーン　โครงการ）をお考えになられたが、それこそが、「国王として統治すること　（ครองราช　クローンラート）」にほかならない。

　Ｒ先生の下のお嬢さんから、日本のアニメのことばかり聞かれた。上のお嬢さんも日本のゲームに関心が大いに有るとのこと。両親が日本に文部省留学生（１９９０年代当時）として留学しておられる超エリートだから、いずれ日本に勉強に来る日もそう遠くはないことであろう。
　ホテルに戻って、再びテレビの前に陣取り、アナウンサーの美しい声に耳を傾けた。
「今日、王宮前広場に集まったタイ国民は昼夜合わせて３０万人に達しました。国王から戴いた大いなる御慈悲（พระมหากรุณาธิคุณ）に対して、タイ国民は心を一つにして（ดวงใจเดียวกัน）、歌いました。今日は国民が団結した（สามัคคี）歴史的な日であります。夜は雨が降りました。しかし、タイ国民は一所懸命に歌いました。警察は警備の面では万全だと言っております」

　タイ料理店のテーブルにつくや否や、私はＲ先生に尋ねてみた。「何年ぶりかしら？」
　「２５年ぶりです。バンコクでお会いするのは初めてです」と、Ｒ先生。私が想像していたＲ先生とは以前、バンコクでお会いしているので、やはり別人だ。それにしても、同じ名前！　偶然の一致。
　Ｒ先生は、泰日文化倶楽部の講師ではなくて、朝日カルチャーセンターでのアシスタントであった。彼女は二人のお嬢さんを連れて来られた。二人ともサイアム駅近くの音楽教室でバイオリンとフルートを習っているとのこと。前日の夜、家庭でホームコンサートをやったビデオを見せてくださった。曲目は「国王讃歌」。素直な響きに感動を覚えた。

　１０月２２日（土曜日）の夜７時に、元タイ人講師のＲ先生とお会いする約束が有った。Ｒ先生は、現在、タイ花王の取締役をしておられる。泰日文化倶楽部のＢ先生から、Ｒ先生がかつてタイ花王に勤務していた時の上司であったことは、いつも聞かされていた。そして、目下、私のところにホームステイしているタイの女の子をどうしても世話してほしいと、Ｂ先生から強力に頼み込んで来たのもＲ先生であるということなので、今回は是非とも会っておきたいと思った。
　「あのー、７時の予定でしたが、６時に変更してもいいですか？」という電話が５時半にかかってきた。準備万端で待っていた私はすかさず快諾した。タイ人は約束の時間に遅れて来るものだが、さすが日系企業に勤めているだけのことはある。
　そう思いながらロビーに行くと、知らない女性が私に向かって元気よく手を振っている。私が思っていたＲ先生とは全く別人であった。怪訝な顔をしながら、彼女について近くのタイ料理店へ向かった。私の記憶がおかしい？

王宮前広場における「国王讃歌」の斉唱を聞いた後、午後２時にホテルを出て、頼んでいた洋裁店へ仮縫いに行った。サパンタクシン駅を降りて、バンコク最初の道路であるチャルンクルン通り（ถ.เจริญกรุง）沿いにある屋台を見ながらシャングリラ・ホテル方向へと進む。センターポイントのロビンソン前では黒いＴシャツやブラウスがたくさん売られている。髪飾りもほとんどが黒。靴屋も負けじとばかり、店頭に黒い靴を並べている。
仮縫いの洋服はまずまずの出来具合。それでも、いろいろと手直しを頼む。４時間後にはホテルに届けてくれるから、取りに来る必要無し。
再び、サパンタクシン駅へと帰る途中、ドリアンを買った。そして、それをカバンに入れて改札を通過したところ、荷物チェックのガードマンにひっかかった。そこで、改札を出て、公衆電話のところにそのドリアンを置いて、写真を撮った。公衆電話の赤色とドリアンの黄色のコントラストが面白かった。しばし、黒の世界とさよならし、私は黄色いドリアンを２房、ほおばった。恥も外聞も関係なし。

１０月２２日（土曜日）午後１時から、王宮前広場にタイ国民が集まって「国王讃歌」を斉唱するので、是非とも行ってみたらと勧められたが、午後３時から洋服の仮縫いが入っていたので、時間的に難しいと判断。そこでテレビ中継で、全体の俯瞰図を見た。
ある老人は１００バーツ紙幣を掲げ、国王に別れを告げている。恰幅のいい４０代の男性は千バーツ紙幣を頭上に掲げている。彼の表情は国父と息子との関係をうかがわせるに十分であった。顔に年輪を刻んだおばあちゃんも小さな体で哀悼の意を表している。１５万人が集まったということであるから、一人一人の表情を文字に書き残そうとすると、数年はかかる。
プミポン国王は王宮前広場に建設される葬儀のための宮殿をどうか決して派手にはしないでほしいと言い残されたそうである。世界に類を見ない在位７０年の国王。御みずから最期の最期まで、国民に対して合理的考え方の模範を示された。

次はＢＴＳに乗っていた時の話である。
中国系のおばあちゃんが私と一緒にサイアム駅から乗り込み、たまたま隣りどうしで座った。小さな身体を黒い服で品よく決めている。彼女が私に突然、話しかけて来た。「มาจากไหน」
「どこから来たの？」と尋ねられたから、私はすかさず「日本からです」と答えた。
すると、彼女の声の調子が変わった。「ちがう。向かい側に座っているあのファランの連中のことだよ。よくもあんな色物の服を着て。一体、何と思っているんだ」
彼女は誰かと怒りを共有してほしいらしく、タイ人だとばかり思っていた私にどんどん話しかけて来た。私が丁寧に応対したものだから、そのうち、彼女の家族の話にまで発展して行った。
「私の娘はね、日本に留学して、そのままずっと日本に住んでいるんだよ。医者をしている日本人と結婚。今は京都在住」
彼女の顔は怒りから、いつのまにか齢を十分に重ねた品の良いおばあちゃんに戻っていた。

１０月２０日はプミポン国王が崩御されてから一週間ということで、初七日の行事が執り行われた。全てのチャンネルが、午後６時以降、一斉に切り替わり、御棺が祭られている部屋を中継した。高位高官が公務員の正装である白服に喪章をつけて座っている。その一番最後に、看護師達が数人いた。おそらく国王の最期のお世話をしたシリラート病院の看護師長達であろう。
王族達がお座りになる席は別の一角に設けられている。シリントーン王女のお顔の表情は悲しみそのものであった。何かにじっと耐えておられる。愛する父に向かって、今後のタイの行く末を問いかけておられるようにもお見受けした。
毎晩、テレビ中継されているから、祭壇の部屋の様子や僧侶達の読経には次第に見慣れてきた。しかし、シリントーン王女の御姿だけは何度、拝見しても心がうたれた。特に、祭壇の間に入って来られた時、他の王族達は祭壇の正面に設えられた黄金色の坐椅子に膝をつき、黄金色の小机にこうべを垂れてお参りしたが、シリントーン王女だけは違った。毎回、祭壇横の床に直かにひれ伏してお参りをされた。
亡き父に少しでも近づき、永遠の別れをしている王女の御姿は、私の瞼に焼き付いた。父と娘。そこには誰も入り込めない愛の絆が有るに相違ない。