吸殻拾いのおじいさん

最近、バス停近くで吸殻拾いをするおじいさんを見かけた。「すばらしいですね」と、私はおじいさんの行為を素直に褒めた。それに対して、おじいさんも素直に応じてくださった。
　「失礼ですが、何歳でいらっしゃいますか？　いつ頃から吸殻を拾い始めたのですか？」と尋ねると、「８４歳です。４年前から始めました。週に３～４日、やってます」と、はっきりとした声が返ってきた。
　彼は８０歳になった時、自分に任務を課したわけだ。任務は何でもいいが、「道をきれいにしよう！」と自分に言い聞かせたのであろう。
　通りすがりの私が声をかけて、さらに、褒めてあげたのが非常に嬉しかったと見えて、次に会った時、私のことを覚えていてくださった。体格のいい彼。あと１０年は街の美化に尽力できそうだ。