王宮前広場へ（７）

１２月９日（バンコク２日目）は夜、御火葬殿へ行った。というのは、泰日文化倶楽部の元講師であるニタット先生が、「夜のほうがきれいですから」と言うお誘いに従うことにしたからである。
　午後４時、ニタット御夫妻（いずれも弁護士）がホテルに迎えに来てくださった。彼らは「アイスクリームを食べましょう」と言って、王宮近く（プレンプートーン แพร่งภูธร）にある「ナッタポーン　นัฐพรล」というアイスクリーム店に私を案内。その界隈はラーマ５世時代の名残りをとどめていた。
　ニタット先生が女店主に「この先生は『王朝四代記』を翻訳した方です」と言って、私を紹介した。すると、女店主が急に饒舌になった。祖母の時代から正式に開店して約７０年。彼女が引き継いでから３０年。それを聞いて、泰日文化倶楽部より１年早いと思った。７０年と言えば、ラーマ９世の御代と並行している。
　ラーマ５世当時の雰囲気を維持するために、店の改装は禁じられているそうだ。おかげで当時の様子が想像できてよかった。大奥の中で、無聊をかこつ側室達が涼を求めて、いまだ店の形態をなしていない当時から、次から次にこのアイスクリーム屋に来たに相違ない。