板前という単語

　先日、タイ料理店のコックさんと話をする機会が有った。タイの一流ホテルでシェフをしていたとのことで、ものすごく腕がいいと周囲の人達は親指を立てる。
　コック（กุ๊ก）という単語は、英語だが、タイ語では、男性の場合、พ่อครัว（ポー・クルア＝台所のお父さん）、女性の場合は、แม่ครัว（メー・クルア＝台所のお母さん）という。
料理長になると、フランス語のシェフを使うようだ。
　ところが、私が話したコックさんは、コックになる前には、หน้าเขียง（ナー・キアング）をしていたという。私はこの言葉を知らなかった。どんな仕事をするのかと尋ねたら、シェフが料理を作るのを手伝う仕事だと説明された。よくよく考えたら、「หน้า（前）＋ เขียง（まな板）＝まな板の前」は、板前のことだ。
　彼はリゾート地のホテルでもシェフをしていたそうだが、ナー・ハイ（ハイ・シーズン）と、ナー・ロー（ロー・シーズン）が有ったと語った。この場合の「ナー」は、季節を表す。「ナー」は同音異義語でたくさんの意味を有するから、場面をとらえながら覚えていかなくてはならない。