バンコク散策（２）

ナナ駅でBTS一日乗車券（１３０バーツ）を買い、サーラーデェーン駅へ行く。タニヤの入口辺りで５人の日本人男性を見た。１人は現地で働いている人、あとの４人はバンコクに初めて出張してきたばかりの人達という様子が彼らの会話や風体からすぐに分かった。スリウォンのジム・トンプソンでコットン生地を買い、２０年来、利用している洋裁店へ行くため、再びBTSに乗り、サパーンタークシン駅で降りた。チャルンクルン通りの賑わいはいつも通り。
　洋裁店に着くと、店主のマダムとサブのマネージャーが歓迎してくれる。１年８ヶ月ぶりだ。タイ・シルクの洋服を２着、そして、持ち込みのコットン生地でブラウスを３枚、オーダーする。仕立て代が行くたびに値上げしているのが痛い。しかし、「先生にだけは特別なんですよ」と、マダムは口癖のように必ず言う。
　２日後の夕方、洋服を取りに行った時、マダムは不在であった。マネージャーと１時間半、話して分かったことは、マダムが２年前から体調を壊しており、以前ほど働けなくなってしまったということ。そういえば、前回もそうだったが、今回も目がうつろであった。マダムとしてのオーラがすっかり消えていた。ただし、１０人のお針子には、２週間毎に給料計算をして、渡しているとのこと。お針子達はいつもお金が無いらしく、１ヶ月はとても待てないそうだ。１８歳でお針子になったマダムは、２８歳で自分の店を持ち、５４歳の今、店を大きく拡張している。病気は長年の疲れからきたものであろう。
　だが、マネージャーは言った。「でもね、マダムは反政府グループに寄付をし、デモにも参加したのよ」